Wanneer een virus is aanwezig in het lichaam, maar bestaat in een rusttoestand (latente) zonder meer virus produceren. Een latente virale infectie wordt meestal veroorzaakt geen geen merkbare symptomen en kan duren voor een lange periode van tijd voordat hij actieve en veroorzaken symptomen. HIV is in staat van virale latentie, zoals gezien in de reservoirs van de sluimerende HIV-geïnfecteerde cellen die in het lichaam van een persoon ondanks antiretrovirale therapie (ART volharden).