Verwijst naar het verschil tussen de activiteit van de watermoleculen in zuiver gedestilleerd water bij atmosferische druk en 30° C (normale omstandigheden), en de activiteit van watermoleculen in een ander systeem. De activiteit van deze watermoleculen mogelijk grotere (positief) of minder (negatief) dan de activiteit van de watermoleculen onder normale omstandigheden.