A bindende avtale om å kjøpe eller selge en vare eller finansielle instrumenter i en bestemt fremtidig måned til en pris avtalt i dag kjøper og selger. Futures kontrakter er standardisert avhengig av kvaliteten, antall og leveringstid og plassering for hver vare. A futures kontrakten er forskjellig fra et alternativ fordi et alternativ er retten til å kjøpe eller selge, mens en futures-kontrakt er et løfte å faktisk lage en transaksjon. A fremtiden er del av en klasse av verdipapirer kalt derivater, så kalt fordi slike verdipapirer utlede sin verdi fra verdien av en underliggende investering.