Vaksiner live virus i stedet for død de eller atskilt deler av virus. Men som selve viruset ikke kan brukes, fordi det ville bare gi pasienten sykdommen, viruset er genetisk konstruert slik at det utløser immunforsvaret til viral patogen uten forårsaker sykdommen selv.

To genteknologi metoder kan brukes. Først er å gjøre sykdommen viruset ufarlige, men fremdeles gjenskape i kulturperler dyreceller. Dette er lik produserer en 'dempes' virus, dvs. en som har blitt dyrket i laboratoriet til det mister sin evne til å forårsake sykdom. Imidlertid genteknologi ruten søker å sikre at dempes viruset har ingen sjanse mutere tilbake til en wild type, sykdomsfremkallende virus, ved å slette hele gener eller erstatte nøkkel områder av gener med helt forskjellige genetisk materiale.

Den andre tilnærmingen er å klone genet for et protein fra patogene virus til en annen, ufarlig virus, slik at resultatet "ser" som patogene viruset, men ikke føre til sykdom.