En kombinasjon av byene i Nordvest-Tyskland for gjensidig beskyttelse av deres handel mot pirater i Østersjøen og gjensidig forsvar av sin frihet mot encroachments nærliggende fyrster; det går fra 1241 og blomstret i flere århundrer, til utvidelsen av deres handel vidt; nummerert samtidig 64 byer, og besatt flåter og hærer, en exchequer, og en regjering egne; Ligaen sunket ned i løpet av tretti års krig til seks byer, og til slutt til tre, Hamburg Lübeck og Bremen.