Bestilte rekke kjente elektromagnetisk kilde strekker seg fra de korteste kosmisk stråling, gjennom gammastråling, røntgen, ultrafiolett stråling, synlig stråling, infrarød stråling, og med mikrobølgeovn og alle andre bølgelengder av radioenergi. Se absorpsjon spekteret. Delingen av dette kontinuum av bølgelengder (eller frekvenser) i en rekke navngitt subportions er nokså tilfeldig, og med ett eller to unntak, defineres bare vagt grensene for flere subportions. Likevel hver av vanlig subportions det samsvarer med karakteristiske typer fysiske systemer i stand til emitting stråling av disse bølgelengder. Dermed gamma-stråler ut fra kjerner i atomer som de gjennomgå noen av flere typer kjernefysiske rearrangements; synlig lys slippes, for det meste, av atomer som planetariske elektroner gjennomgår overganger til lavere energi; infrarøde stråler er forbundet med karakteristiske molekylære vibrasjoner og rotasjoner; og radiobølger, stort sett er slippes ut i kraft akselerasjoner av frie elektroner (flytte elektroner i en radio antenne-ledningen).