O processo em que um dispositivo eletrônico examina impressos caracteres em papel e determina suas formas através da detecção de padrões de escuridão e luz. Uma vez que o scanner ou leitor determinou as formas, o reconhecimento de caracteres combinando com métodos-padrão armazenado conjuntos de caracteres são usados para traduzir as formas para o texto de computador.