A teoria que descreve como a fase de vapor de uma substância se condensa em fases líquidas e sólidas, com base em princípios de Termodinâmica Clássica em massa. Isso leva à conclusão de que o vapor de água vai começar condensando-se em água líquida ou de gelo quando o ambiente ultrapassa marginalmente saturação (superfície de umidade relativa de 100% em relação a água ou gelo, respectivamente). Na realidade, quase sempre é necessário ter partículas estranhas, servindo como núcleos de condensação ou núcleos de condensação ocorrer mesmo quando o ambiente é um pouco supersaturado de gelo.