Tudo o que forma uma casca em torno de uma enzima ou bactéria, embora os agentes utilizados são geralmente polissacarídeos como alginato ou ágar. Os agentes são inertes e permitem que nutrientes e oxigênio para difundir dentro e fora da esfera prontamente e são fáceis de converter de gel (sólido) para sol (líquido) ou em forma de solução, alterando a temperatura ou a concentração de íons.