Alterações na constituição genética das células (para além da reprodução seletiva) decorrentes da introdução ou eliminação de genes específicos, através de técnicas modernas de biologia molecular. Esta tecnologia baseia-se a utilização de um vetor de transferência útil informação genética de um organismo dador para uma célula ou organismo que não possuí-la.

Uma ampla definição da engenharia genética também inclui reprodução seletiva e outros meios de seleção artificial.