Usado para descrever as condições de fluxo não uniforme em canais abertos e canalizações, com a mudança de seção transversal ou inclinação com distância. Quando a descarga é constante, a velocidade muda com as mudanças na inclinação e seção transversal. Alterações relativamente lentas são conhecidas como gradualmente variado fluxo e são fortemente influenciadas pela resistência de superfície. Dramático mudanças na velocidade e profundidade, ocorrendo em uma distância muito curta são conhecidas como rapidamente variado fluxo e efeitos de resistência de superfície são pequenos.