Nieregularne zmiany obecnego, że od stycznia do marca przepływy u zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej, niosąc ciepłe, niskie zasolenie, składników odżywczych ubogich wody na południe oceanu. To nie zwykle rozszerzenie dalej niż kilka stopni na południe od równika, ale od czasu do czasu przenikają poza 12 ° S, wypierając stosunkowo zimny prąd Peru. Skutków tego zjawiska są zwykle krótkotrwałe, a wędkowanie jest tylko nieco zakłócony. Od czasu do czasu (w 1891, 1925, 1941, 1957-58, 1965, 1972-73, 1976 i 1982-83), skutki są poważne i długotrwałe. w tych warunkach, morze powierzchnia temperatura rośnie wzdłuż wybrzeża Peru i w równikowych wschodniej części Oceanu Spokojnego i mogą pozostać wysokie na ponad rok, mające katastrofalne skutki dla życia morskiego i rybackiego. Nadmierne opady i powodzie występują w rejonie przybrzeżnym normalnie suchych zachodnich tropikalnej Ameryki Południowej podczas tych wydarzeń. Niektóre oceanografowie i meteorolodzy rozważyć tylko główne, długotrwałe zdarzenia jako zjawiska El Niño, raczej niż corocznie występujące te słabsze i krótkotrwałe. Nazwa była pierwotnie stosowana na ostatnie wydarzenia ze względu na ich występowanie w czasie świąt Bożego Narodzenia.