Określone poziomy jakości wody, które w przypadku osiągnięcia oczekuje się uczynić wód nadaje jej przeznaczeniem. Kryteria są oparte na konkretnych poziomów zanieczyszczeń, które pozwoliłoby wody szkodliwe jeśli używane do picia, pływanie, rolnictwo, produkcja ryb lub procesach przemysłowych.