USDA był pierwotnie ustalone w 1862 i podniesione do gabinetu stan w 1889. W FY1997 miał równe około 113.000 personel lat, poziom zatrudnienia w niektórych 30 odrębnych agencji, prowadzących działalność programu wycenione na 84 mld USD, z netto Federalnej wydatków budżetowych z 57 mld USD. Leśnych, zasobów naturalnych i działalności rolniczej wykorzystywane 58% czasu pracowników. Jednak około 70% wydatków USDA udał się do programów pomocy, domowe jedzenie. Ponad 90% pracowników znajdują się w biurach lokalnych, stanowych i regionalnych pole od Waszyngton, DC, siedziba. Około trzech czwartych z USDA wydatków jest klasyfikowany jako obowiązkowe wydatki, które z definicji nie jest ograniczony przez proces rocznych środków. Kwalifikowanie do obowiązkowych programów jest napisane w prawo; dowolną osobę lub podmiot, który spełnia wymagania kwalifikacyjne jest uprawniony do wypłaty określone przez ustawę. Zdecydowana większość wydatków na obowiązkowe jest Program bonów żywnościowych i niektórych innych pokarmów i programy żywieniowe, gospodarstwa surowców programów, program ubezpieczeń upraw i programu ochrony rezerwatu. Inne około 25% budżetu USDA jest klasyfikowany jako uznaniowe i jest przedmiotem rocznych środków, w tym rozwoju obszarów wiejskich, badań rolniczych i edukacji, kredytu rolnego, międzynarodowej pomocy żywnościowej, wprowadzania do obrotu żywności i kontroli, leśnych i niektóre programy żywieniowe. Wszystkie programy uznaniowe USDA są finansowane przez roczne rolnictwa, rozwoju obszarów wiejskich, żywności i Drug Administration i podobne agencje środków działania (z wyjątkiem służby leśnej jest finansowany przez Departament spraw wewnętrznych ustawy). Roczne środki są wykonane bonów żywnościowych i innych programów obowiązkowe odżywianie oparte na szacowane potrzeby wydatków. Jednakże dodatkowe środki wykonane są zazwyczaj, jeśli szacunki te spełniają wymagane wydatki. Roczne przeznaczone jest do towaru Credit Corporation, która finansuje programy surowców i ochrony rezerwatu Program, pokrywające jego ostatnich netto zrealizowane straty. Większość ale nie wszystkie programy USDA są jurysdykcji wydające Kongresu dom Komitetu do spraw rolnictwa oraz senackiej Komisji rolnictwa, odżywianie i leśnictwa.