Zmian w częstotliwości alleli z pokolenia do innego w ramach populacji, ze względu na pobieranie próbek skończonej liczby genów, co jest nieuniknione w populacji wszystkich rzeczywistych (skończony). Mniejszych populacji, tym większa jest dryfu genetycznego. Prędzej czy później (w zależności od wielkości populacji), dryfu genetycznego skutkuje utratą allele z populacji, a tym samym prowadzi do utraty zmienności genetycznej. w związku z tym, przy minimalizacji dryfu genetycznego jest ważnym czynnikiem dla ochrony zasobów genetycznych.