Ruch wody oceanu charakteryzuje się prawidłowości, albo o charakterze cylic, lub częściej jako ciągły strumień płynie wzdłuż określonej ścieżki. Trzy ogólne klasy, przez przyczynę można wyróżnić: () prądów związanych z gradientów gęstości wody morza, obejmujących różne rodzaje prądu gradientu; (b) wiatrowe prądy, które są bezpośrednio produkowane przez nacisk wywierany przez wiatr na powierzchni oceanu; (c) produkowany przez długofalowe projekty prądów. Te ostatnie są głównie prądów pływowych, ale może obejmować prądów związanych z wewnętrznego fale tsunami i seiches. Główne prądy mają charakter ciągły, przepływu strumienia i są w pierwszej kolejności znaczenie w utrzymaniu równowagi termodynamicznej ziemi.