Sekwencja nukleotydów w cząsteczce DNA, który ma potencjał, aby zakodować peptydy i białka: rozpoczyna się z początku trójka (ATG), następuje ciąg trojaczki, z których każdy koduje aminokwasów i kończy się z trójką przystanek (TAA, TAG lub TGA). Termin ten jest często używane, gdy, po ustaleniu kolejności DNA fragment, funkcji zakodowanego białka nie jest znana. Istnienie otwartego czytanie ramek jest zwykle wywnioskować z DNA (a nie RNA) sekwencji.