Odnosi się do różnicy między aktywności cząsteczek wody w czystej wody destylowanej na ciśnienie atmosferyczne i 30° C (warunki standardowe) i aktywności cząsteczek wody w innym systemie. Działalność tych cząsteczek wody może być większa (dodatnie) lub mniej (negatywne) niż działalność cząsteczek wody w warunkach normalnych.