Całkowity obszar lądowy, niezależnie od wielkości, powyżej danego punktu na drogach wodnych, które przyczynia się odpływ wody do przepływu w tym punkcie. Główne części dorzecza. w Stanach Zjednoczonych zazwyczaj dzieli się na 18 dużych zlewni i 160 główne rzeki zlewniami zawierające niektóre 12.700 małych zlewni.