Um nutriente é essencial quando é obrigatório para o crescimento, desenvolvimento e reprodução. Na cultura do tecido, é composto por sais inorgânicos, incluindo todos os elementos necessários para o metabolismo vegetal; fatores orgânicos (aminoácidos, vitaminas); geralmente também reguladores de crescimento de planta endógena (auxinas, citocininas e giberelinas frequentemente); bem como uma fonte de carbono (sacarose ou glicose).