Uma base (Purina ou pirimidina) que é covalentemente ligada a um açúcar de 5 carbonos (pentose). Quando o açúcar é a ribose, o nucleosídeo é uma ribonucleoside; quando é desoxirribose, o nucleosídeo é um desoxirribonucleosídeo. Adenina, guanina e citosina ocorrem no DNA e RNA; timina ocorre no DNA; e uracila no RNA. Eles são os blocos de construção de DNA e RNA.