Paranthropus robustus foi originalmente descoberto na África meridional em 1938. O desenvolvimento do P. robustus, especificamente nos atributos cranianos, parecia indicar um "complexo de mastigação pesada". Devido às características essenciais associadas à linhagem robusta destes australopitecinos, o antropólogo Robert Broom criou o gênero Paranthropus incluindo nele o P. robustus.

O Paranthropus robustus é geralmente datado como tendo de 1 a 2,6 milhões de anos. Ele tinha a parte superior dorsal larga, mandíbula e músculos da mandíbula adaptados ao ambiente seco em que eles viviam.

Essa espécie habitou a região da África do Sul entre 1,8 e 1,2 milhões de anos, apresentava elevado grau de robustez no crânio, volume cerebral em torno de 410 a 530 cm³, a mastigação era focada na parte traseira da mandíbula e tinha molares grandes com espessas camadas de esmalte.