Um título de nobreza, classificado na terceira posição no Pariato britânico; Originalmente eleição à dignidade de Conde levado com ele uma concessão de terras realizada em posse feudal, o exercício das funções administrativas e judiciais com ela conexa diferente e foi a ocasião de um serviço solene de investidura. No decorrer do tempo que o título perdeu seu caráter oficial e desde o reinado da Rainha Anne toda cerimônia de investidura foi prescindida, o título sendo conferido por cartas-patente. a palavra deriva do anglo-saxão eorls, que significava o "folk suave", distinguindo-os ceorls, os "canalhas" ou "gente simples".