Vacinas consistindo de vivem vírus ao invés dos mortos ou separaram de partes do vírus. No entanto, como o vírus em si não pode ser usado, porque isso seria simplesmente dar ao paciente a doença, o vírus é geneticamente para que ele provoca a resposta imune ao patógeno viral sem causar a doença em si.

Dois métodos de engenharia genética podem ser usados. o primeiro é tornar o vírus da doença inofensiva, mas ainda capaz de replicar em culturas de células animais. Isso é semelhante à produção de um vírus 'atenuado', ou seja, aquele que tem sido cultivada em laboratório, até que ele perde sua capacidade de causar doença. No entanto, a rota da engenharia genética visa certificar-se de que o vírus atenuado não tem chance de mutação para um tipo selvagem, vírus patogênicos, excluindo todo genes ou substituindo as principais regiões de genes com material genético completamente diferente.

a segunda abordagem é para clonar o gene para uma proteína do vírus patogénico em vírus inofensivo, outro, para que o resultado 'parece' com o vírus patogênico mas não causa doença.