Un set de trei nucleotide în ARNm, funcţionează ca o unitate de codificare genetice specificând un aminoacid special în timpul sinteza de polipeptidele într-o celulă. A codonul specifică un ARN de transfer transportă un aminoacid specifice, care este încorporată într-un lanţ de polipeptidice în timpul sinteza proteinelor. Specificitatea pentru traducerea informaţii genetice din ADN în ARNm, apoi la proteine, este prevăzută de codon-anticodon asocierea.