Un organism creste la o temperatură mai mare decât majoritatea altor organisme. În general, o gamă largă de bacterii, ciuperci şi simplu plantele şi animalele pot creste la temperatura de până la 50° C; thermophiles sunt considerate a fi organisme care pot să crească la peste 50° C. Ele pot fi clasificate în funcţie de lor temperatura optimă de creştere, în thermophiles simplu (50-65 ° C), thermophiles (65-85 ° C), şi extreme thermophiles (> 85 ° C). Thermophiles şi extreme thermophiles sunt de obicei găsite în creştere în locuri foarte fierbinte, hot springs şi gheizere, fumător orificiile de pe fundul mării, şi conductele de apă caldă menajeră.