Se referă la diferenţa dintre activitatea de molecule de apă în pură apă distilată la presiune atmosferică și 30° C (condiții standard), şi activitatea de molecule de apă în orice alt sistem. Activitatea acestor molecule de apă poate fi mai mare (pozitive) sau mai puţin (negativ) decât activitatea de moleculele de apă în condiții standard.