Založená v roku 1989, APEC je formálne inštitúcie s Stály sekretariát, ktorý sa nachádza v Singapure. Jeho pôvodného 12 členov patrí Austrália, Nový Zéland, USA, Kanada, Japonsko, Južná Kórea, Thajsko, Malajzia, Indonézia, Filipíny, Singapur a Brunej. v roku 1991, APEC priznal, Číny, Taiwanu (priznal ako čínska Taipei) a Hong Kong. Mexiko a Papua Nová Guinea nastúpil v roku 1993; Čile sa pripojil v roku 1994; Peru, Rusko a Vietnam sa pripojil v roku 1998. The 21 národ členom APEC poskytuje fórum na ministerskej úrovni diskusie a spolupráce na škálu ekonomických otázok, vrátane obchodných, investičných, transferu technológií a doprava. Podľa APEC, hlavným rysom, ktorý ju odlišuje od ostatných medzinárodných organizácií je svoj záväzok podnikania uľahčovaniu a pravidelné zapojenie súkromného sektora v APEC široké spektrum aktivít.