Organsko spojino glede na splošno formulo C _x (H ₂ O) _y, opravljajo številne vitalne vloge v živih organizmih. Najenostavnejši ogljikovi hidrati so sladkorji (saharidi), vključno z glukozo in saharozo. Polisaharidi so ogljikovih hidratov, veliko večjo molsko maso in kompleksnosti; primeri so škrob, ki služi kot energije trgovina v rastlinskih semen in gomoljev; celuloze in lignina, ki tvorijo celične stene in lesenih tkiva rastlin rastline; glikogena, itd.