En makromolekyl består av fosforsyra, pentos socker och organiska baser. De två nucleic syror, deoxiribonukleinsyra (DNA) och ribonukleinsyra (RNA), består av långa kedjor av molekyler som kallas nukleotider (se). Var de första isolerade som en del av ett proteinkomplex 1871 och avskildes från protein fraktionen 1889.