En sekvens av nukleotider i en DNA-molekyl som har potential att koda en peptid eller protein: det börjar med en start triplet (ATG), följs av en sträng med trillingar som kodar en aminosyra, och slutar med en stop triplet (TAA, TAG eller TGA). Denna term används ofta när, efter sekvensen av en DNA-fragment har fastställts, funktionen av kodade protein inte är känt. Förekomsten av öppen läsning ramar är oftast härledas från DNA (i stället för RNA) sekvens.