Under 1700-talet teorin av James Hutton att naturligt styrkor nu ändra formen på jordens yta har varit verksamma i den tidigare mycket på samma sätt. Den viktigaste konsekvensen är att jorden är mycket gammal och att nuvarande är nyckeln till att förstå förflutnan. Elaborated på av Charles Lyell på 1800-talet, denna teori emot catastrophism.