Allmänt känd som "galna ko-sjukan", är BSE en långsamt progressiv och obotlig sjukdom som påverkar det centrala nervsystemet av boskap, först diagnostiseras i Storbritannien 1986. BSE tillhör en familj av sjukdomar som kallas transmissibel spongiform encefalopati (TSE). Konsumtion av nötkreatur av djurfoder som innehåller TSE-smittade idisslare protein har nämnts som en möjlig överföring. Vetenskapliga belägg stöder ett orsakssamband mellan BSE utbrott i Europa och mer än 120 senaste europeiska en mänsklig TSE-fall, variant Creutzfeldt - Jakobs sjukdom (vCJD). TSE sjukdomar finns i USA, inklusive skrapie hos får och getter och chronic wasting disease rådjur och älg. Sedan 1989, USDA har förbjudit import av levande idisslare från länder där BSE är kända i inhemska nötkreatur. 1997, Food and Drug Administration (FDA) förbjuds användningen av mest däggdjursprotein i idisslare feeds.