En kryptografisk metod med hjälp av asymmetriska nycklar där en tangent görs offentliga medan den andra (den privata nyckeln) förvaras säkert. Data krypteras med en tangent måste dekrypteras med den andra. Om den offentliga nyckeln för att kryptera data, endast innehavaren av den privata nyckeln kan dekryptera den, varför data är skyddade från obehörig användning. Om den privata nyckeln används för att kryptera data, vem som helst med den offentliga nyckeln kan dekryptera den. Eftersom endast innehavaren av den privata nyckeln kan ha krypterat det, men sådana uppgifter kan användas för autentisering. Se även digitala certifikat, digital signatur.