En kryptografisk nyckel som inte kan offentliggöras utan att kompromissa med säkerheten för den kryptografiska metoden. Symmetrisk nyckelkryptering, den hemliga nyckeln används i både kryptera och dekryptera data. i asymmetrisk nyckelkryptering, den hemliga nyckeln paras ihop med en offentlig nyckel. Oavsett vilken en används för att kryptera data, den andra används för att dekryptera den. Se också offentliga nyckel, offentlig nyckelkryptering.