ไวรัสที่ทำให้ AIDS ซึ่งเป็นระยะขั้นสูงสุดของการติดเชื้อ HIV HIV เป็น retrovirus ที่เกิดขึ้นเป็นสองชนิด: HIV-1 และ HIV-2 ทั้งสองชนิดถูกส่งผ่านการติดต่อโดยตรงกับไวรัส HIV ในเนื้อเยื่อ เช่นเลือด น้ำกาม และ genital secretions หรือ จากการติดไวรัส HIV แม่เพื่อลูกของเธอในระหว่างการตั้งครรภ์ วันเกิด หรือ breastfeeding (ผ่านทางนมเต้านม)