Hợp chất hữu cơ dựa vào công thức C _x (H ₂ O) _y, thực hiện nhiều vai trò quan trọng trong sinh vật sống. Đơn giản carbohydrate là đường (saccharides), bao gồm cả glucose và Sucroza. Polysaccharides có carbohydrate nhiều trọng lượng phân tử lớn hơn và phức tạp; ví dụ là tinh bột, phục vụ như năng lượng lưu trữ ở thực vật hạt và củ; cellulose và lignin đã hình thành các tế bào và mô thân gỗ của cây thực vật; glycogen, vv.