Khi chi phí phí cơ hội sản xuất một mặt hàng của một quốc gia thấp hơn chi phí phí cơ hội sản xuất mặt hàng đó của quốc gia khác. Một loại hàng hóa hay dịch vụ mà một quốc gia có lợi thế hoàn toàn lớn nhất) (hay có bất lợi hoàn toàn ít nhất) thì là mặt hàng mà quốc gia đó có lợi thế cạnh tranh.