Thường được gọi là "bệnh bò điên", BSE là một tiến bộ chậm, không thể chữa khỏi bệnh ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương của gia súc, lần đầu tiên được chẩn đoán ở Vương Quốc Anh vào năm 1986. BSE thuộc về một gia đình của bệnh được gọi là bệnh bò encephalopathies (TSEs). Tiêu thụ bởi các gia súc của thức ăn chăn nuôi có chứa protein còn ô nhiễm TSE đã được trích dẫn là một trong những phương pháp truyền. Bằng chứng khoa học hỗ trợ một mối quan hệ nhân quả giữa BSE bùng phát ở châu Âu và hơn 120 trường hợp gần đây của châu Âu của một con người TSE, phiên bản Creutzfeldt - Jakob bệnh (vCJD). TSE bệnh động vật được tìm thấy ở Hoa Kỳ, bao gồm cả scrapie cừu, dê và mãn tính bệnh lãng phí trong hươu, nai sừng tấm. Từ năm 1989, USDA đã cấm nhập khẩu của động vật nhai lại trực tiếp từ các quốc gia nơi BSE được biết là tồn tại trong bản địa của gia súc. Vào năm 1997, thực phẩm và Cục quản lý dược (FDA) cấm việc sử dụng các protein động vật có vú đặt trong nguồn cấp dữ liệu còn.