Một hình thức sống, không độc của vi sinh vật hoặc virus được sử dụng để elicit một phản ứng kháng thể sẽ bảo vệ các sinh vật inoculated chống lại nhiễm trùng bởi một hình thức độc của vi sinh vật hoặc virus. Cũng một sống, không độc vi sinh vật hoặc virus mà nhận một protein kháng nguyên nước ngoài và được sử dụng để cấy con người hoặc động vật. Sinh vật sau này còn được gọi là một vắc xin tái tổ hợp sống.