Một chuyển động của nước biển đặc trưng bởi đều đặn, hoặc là có tính chất cylic, hoặc thường là một dòng liên tục chảy dọc theo một con đường definable. Ba lớp học tổng quát, do gây ra có thể được phân biệt: (a) dòng liên quan đến biển nước mật độ gradient, bao gồm các loại khác nhau của gradient hiện tại; (b) bằng sức gió dòng, đó là những người trực tiếp sản xuất bởi nhấn mạnh exerted bởi gió trên bề mặt đại dương; (c) dòng sản xuất bởi chuyển động sóng dài. Sau đó là chủ yếu vào dòng thủy triều, nhưng có thể bao gồm các dòng hải lưu liên kết với những con sóng ngầm, sóng thần và seiches. Dòng hải lưu lớn vật stream-dòng chảy liên tục, và đặt hàng đầu tiên quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng nhiệt của trái đất.