Một gen gây ra các tế bào để phát triển một cách không kiểm soát được, tức là, mà gây ra ung thư. Oncogenes là đột biến các hình thức thông thường chức năng gen (được gọi là proto-oncogenes) có một vai trò trong sự gia tăng di động bình thường. Oncogenes được tìm thấy trong khối u và trong retroviruses; trong trường hợp sau này, có được vớt lên cùng với retroviral gen trong retroviral nhân rộng trong các máy chủ. Sau khi tổ chức thành một phần của bộ gen retroviral, chúng được kích hoạt tại không phù hợp thời gian và địa điểm bởi retroviral quảng bá, do đó trở thành oncogenes.