Một hình thức bất thường của một protein bình thường di động, với không có axit nucleic phát hiện, tìm thấy trong não của động vật có vú và cho là các đại lý chịu trách nhiệm về lớp bệnh được gọi là bò encephalopathies, bao gồm scrapie ở cừu và bò bò điên (BSE; bệnh bò điên) ở gia súc.