Một phương pháp mật mã bằng cách sử dụng phím bất đối xứng trong đó một phím được công bố trong khi khác (khóa riêng) được giữ an toàn. Dữ liệu được mã hóa với một phím phải được giải mã với người kia. Nếu các khóa công khai được sử dụng để mã hóa dữ liệu, chỉ có người giữ của khóa riêng có thể giải mã mật nó; do đó dữ liệu được an toàn từ sử dụng trái phép. Nếu khóa riêng được sử dụng để mã hóa dữ liệu, bất cứ ai có các khóa công khai có thể giải mã mật nó. Bởi vì chỉ có người giữ của khóa riêng có thể có mã hóa nó, tuy nhiên, dữ liệu có thể được dùng cho xác thực. Xem cũng kỹ thuật số giấy chứng nhận, chữ ký điện tử.