Khoảng thời gian mà bắt đầu với quyết định để phát triển một sản phẩm phần mềm và kết thúc khi phần mềm được phân phối. Chu kỳ này thường bao gồm một yêu cầu giai đoạn, giai đoạn thiết kế, thực hiện giai đoạn, giai đoạn thử nghiệm, và đôi khi, cài đặt và kiểm tra giai đoạn. Ngược lại với: chu kỳ cuộc sống phần mềm. Ghi chú: (1) các giai đoạn được liệt kê ở trên có thể chồng lên nhau hoặc được thực hiện lặp đi lặp lại, tùy thuộc vào phần mềm phát triển phương pháp tiếp cận used.~(2) thuật ngữ này đôi khi được dùng để chỉ một thời gian dài hơn thời gian, một trong hai giai đoạn kết thúc khi phần mềm được không còn được tăng cường bởi các nhà phát triển, hoặc chu kỳ cuộc sống toàn bộ phần mềm.