Khoảng thời gian mà bắt đầu khi một sản phẩm phần mềm được hình thành và kết thúc khi các phần mềm không còn có sẵn để sử dụng. Phần mềm đời thường bao gồm một giai đoạn khái niệm, yêu cầu giai đoạn, giai đoạn thiết kế, thực hiện giai đoạn, giai đoạn thử nghiệm, giai đoạn cài đặt và kiểm tra, giai đoạn hoạt động và bảo trì, và đôi khi, giai đoạn nghỉ hưu. Lưu ý: những giai đoạn có thể chồng lên nhau hoặc được thực hiện lặp đi lặp lại.