組成的疫苗活病毒，而不是死部分或分離病毒的部分。不過，由於病毒本身不能使用，因為那只是給病人的疾病，病毒轉基因以便它不會造成疾病本身引起免疫反應的病毒病的病原。可以使用

兩種基因工程方法。第一次是無害的但仍然能夠在培養的動物細胞複製使病病毒。這是類似于生產 '毒' 的病毒，即，一個在實驗室中已種植了直到它失去其引起疾病的能力。但是，基因工程路線的目的是，以確保減毒的病毒有沒有機會回野生型致病性的病毒，通過刪除整個基因或用完全不同的遺傳材料替換關鍵區域的基因變異。

第二種方法是到另一個的無害的病毒，克隆從致病性病毒的蛋白質的基因，以便結果看來致病性的病毒，但不是會導致疾病。