据史书记载，中世纪以前，中东的亚速、波斯等古代阿拉伯国家，流行着一种击弦乐器，名叫萨泰里琴。明朝（1368－－1644），随着中国和西亚、东亚间日趋密切的友好往来，萨泰里琴由波斯经海路传入我国，最初只流行在广东一带，后来逐渐扩及到中国各地。后来经过中国民间艺人的改造，萨泰里琴渐渐演化成为中国的民族乐器──扬琴

击弦乐器。又称洋琴、打琴、铜丝琴、扇面琴、蝙蝠琴、蝴蝶琴。

相传扬琴的前身是流行西亚地区的一种古击弦乐器，波斯语称"桑图尔"（Santur）。后来传入我国新疆地区和内地。清初以来多有记述。清乾隆九年（1744），在澳门设置地方官"澳门同知"，邱光任、张汝霖相继任职，在他们所著《澳门纪略》中记载，那里有一种"铜弦琴"，"削竹叩之，铮铮琮琮然"，即指扬琴，可能是葡萄牙人带到澳门去的。清康熙年间（1662—1722）李声振《百戏竹枝词》、康熙至乾隆年间董伟业《竹枝词》均记述扬琴伴奏弹词和俗曲。清嘉庆年间，麟庆（1791—1846）撰写、汪春泉等绘图的《鸿雪因缘图记》第二册有"同春听筝"图（《中国音乐史图鉴》Ⅴ—77）。图中一人奏钢琴，即扬琴。其文字载："铜琴，刳木作匣，拈铜为丝，敲以细竹，俗称洋琴"。清末以来，扬琴用于广东音乐、江南丝竹、扬州清曲、广西文场、常德丝弦、四川琴书、河南琴书、山东琴书、榆林小曲等乐种、曲种。