一种有机化合物基于通用公式 C _x (H ₂ O) _y，在活的有机体中执行多个重要角色。最简单碳水化合物是糖 (糖)，包括葡萄糖、 蔗糖。多糖是碳水化合物的多更大的分子量和复杂性 ； 例子是淀粉，可作为能源存储在植物种子和块茎 ； 纤维素和木质素构成的细胞壁和木本的植物 ； 植物组织糖原，等等。