高分子的磷酸、 戊糖和有机基地组成。这两个核酸，脱氧核糖核酸 （DNA） 和核糖核酸 （RNA），组成的长链分子称为核苷酸 (q.v.)。他们是第一次作为一部分的蛋白质复合体在 1871 年，孤立和被分离蛋白份额于 1889 年。